Bel Albatros is een van de bedrijven die de projectoproep ‘Circular Innovation’ hebben gewonnen. Deze Brusselse fabriek werd in 2018 opgericht. Ze legt zich toe op manieren om afgedankt plastic opnieuw te benutten en telt vandaag 5 medewerkers. Hun activiteit bestaat erin het plastic te vermalen om er panelen van te maken die bestemd zijn voor interieurarchitectuur en meubelontwerp (productie van tafels, meubels, werkbladen …). Dankzij de projectoproep ‘Circular Innovation’ krijgen de winnende bedrijven toegang tot verschillende financieringen om stap voor stap innovaties te testen. Die dienen met name om een activiteit te ontwikkelen op basis van recyclage of hergebruik van afval, en om na te gaan hoe het zit met de aanvoerbronnen, met de lokale vraag en de economische levensvatbaarheid. In 2023 werden meer dan 10 dossiers ingediend en raakten 6 winnende projecten geselecteerd. Ze moesten een subsidie van 1.204.529 euro delen. Die dekte 50 tot 70% van het budget dat de bedrijven nodig hadden om hun innovatie te testen. Guilain Sevrière, de directeur van Bel Albatros, deelt met ons zijn ervaring rond onderzoek en circulaire innovatie.
Dag Guilain. Vertel eens, welk project heb je dankzij de subsidie van Circular Innovation uitgevoerd?
Met ons project wilden we de kwaliteit van onze plastic panelen optimaliseren, en dankzij de subsidie hebben we daarmee een grote sprong voorwaarts kunnen maken! We hebben eerst de gebreken van de panelen geïdentificeerd om de kwaliteit ervan te verbeteren, de mallen aan te passen en het proces om de panelen uit de mallen te halen te optimaliseren. Daarvoor hebben we verschillende methodes uitgeprobeerd (oliesoorten, siliconevellen, teflonstoffen …). Dat is allemaal getest om het meest optimale proces te achterhalen en gladdere, meer regelmatige panelen te bekomen om het de professionals gemakkelijk te maken ze te assembleren.
We hebben trouwens ook de ergonomie in het atelier verbeterd: de plaats van de machines, de opslagzones en het proces om de panelen te hanteren. We werken met heel grote panelen en we wilden die gemakkelijker kunnen verplaatsen van de ene naar de andere machine.
Jullie zijn ook laureaat van de projectoproep 2023 om een nieuwe onderzoeks- en ontwikkelingsfase in te zetten, die in 2024-2025 wordt uitgerold. Wat zijn jullie vooruitzichten?
We willen een nieuw, flexibeler materiaal gaan recycleren: rubber. Het is een zeer mooie aanvulling op het stevige plastic, met akoestische isolatiekenmerken die interessant zijn voor professionals. Ons project dient om de vraag te testen en om na te gaan of we voor dat materiaal kunnen werken met replica’s van de procesfases die we momenteel gebruiken. Er is heel wat voorraad die ligt te wachten op recyclage-oplossingen.
Wat zijn voor jou de troeven van dit innovatietraject?
Financiële steun is belangrijk om aan onderzoek en innovatie te doen en je businessmodel te laten evolueren. Je hebt niet per se de tijd en de middelen om uit je comfortzone te komen, maar hier word je verplicht om het verder te gaan zoeken. Het zou trouwens interessant kunnen zijn om ook begeleiding van experten voor te stellen, om de ondernemer uit te dagen om er echt voor te gaan.
Welke tips zou je willen geven aan een ondernemer die op de projectoproep van Circular Innovation wil reageren?
In een onderzoeks- en innovatieproject focussen de technici, de ingenieurs en de arbeiders van het project op de techniek. Ze kunnen niet instaan voor het administratieve aspect. Het is dus belangrijk om een budget te voorzien voor die administratieve en redactionele opvolging van het project. Je moet ook een overzicht opstellen van de belangrijke elementen die naar voren komen uit het geteste proces en erover waken dat ze tijdens het hele project toegepast worden.
- Het programma Circular Innovation maakt deel uit van het traject Innovation Journey
- Innoviris staat samen met 10 Brusselse partners in voor de ontwikkeling en de implementatie van dat innovatietraject. Ontdek de winnende projecten: https://innoviris.brussels/nl/news/circular-innovation-2023-resultaten
- De volgende projectoproep wordt in maart 2024 gelanceerd.